L’interfaccia minimalista di Google è stata ora brevettata. Ovviamente solo la parte citata (in quanto il logo è già coperto da copyright).

E io, come al solito quando si parla di brevetti sul software o parti di esso, mi faccio qualche problema .

In pratica, ora, chiunque vorrà usare un design del genere dovrà pagare o non usarlo.

Ripeto qual è il mio problema riguardo ai brevetti nel settore del software: mentre altri settori, ad esempio la meccanica, procedono relativamente lentamente, l’informatica procede sempre a passi da gigante, e l’innovazione è sempre dietro l’angolo. I brevetti in questo settore non fanno altro che rallentare l’innovazione in un settore già di per sé assai competitivo. Se, ad esempio, Microsoft avesse brevettato l’idea di ‘Cestino’ (ovvero una directory in cui risiedono temporaneamente i file cancellati) oggigiorno le varie distro GNU/Linux sarebbero impossibilitate a usarlo, in quanto, generalmente, non avrebbero i fondi necessari a pagare il diritto d’uso di quel brevetto.

Nel 2006 Google aveva già brevettato il design dei suoi risultati di ricerca. Ora l’interfaccia. Come andrà a finire? Saremo sommersi da brevetti e ogni volta che creiamo un programma o un sito dovremo consultare l’ufficio brevetti per verificare di non infrangere alcun brevetto? Assisteremo ad una ‘guerra dei brevetti’ in cui le grandi aziende cercheranno di accaparrarsi il maggior numero possibile di brevetti da far poi valere in tribunale per ammazzarsi tra loro a suon di spese legali? Vedremo…

Allora, analizziamo il problema alla radice: cos’è un brevetto? È una protezione legale nei confronti di un’invenzione, che deve essere innovativa.

Ora, l’ignorante pensa che il brevetto sul software protegga i sorgenti. E invece no, il brevetto protegge le idee. Vi faccio un esempio paradossale (nel senso che ormai l’idea è talmente sfruttata che penso sia imbrevettabile).
Qualcuno alla Microsoft una mattina si sveglia e pensa: “Quasi quasi brevetto il Cestino”. Mi riferisco ovviamente al mitico Recycle Bin che tiene da parte i file eliminati. Così il sign. XY della Microsoft va all’ufficio brevetti e brevetta l’idea del Cestino. Ora per un tot di anni nessuno può legalmente inserire un Cestino nel proprio sistema operativo senza pagare diritti o cause legali (che sappiamo essere il pane quotidiano a Redmond ).

Direi che la problematica è evidente. Questo processo blocca l’innovazione. Non so per quali processi i progressi tecnologici non vengano bloccati dai brevetti nell’industria tradizionale, ma nel software la bloccano di sicuro.

Immaginiamo un altro scenario. Una società ABC crea un software che permette di controllare ogni elettrodomestico dotato di un particolare ricevitore wireless. La società brevetta il software. I programmatori open source non possono più presentare al pubblico simili prodotti di domotica. Fine della storia per qualche anno. Nel frattempo il campo di ricerca attinente sarà abbandonato dagli sviluppatori che non possono supportare le spese  per pagare il brevetto e l’innovazione nel settore, in questo modo, finisce per bloccarsi poiché non è possibile sviluppare software ‘concorrente’ senza pagare la società ABC.

Spero converrete con me sul fatto che sia un problema di una certa rilevanza.

Aspetto commenti, magari più costruttivi di un ‘Hai ragione’  o di un “Sei un idiota” o di un ‘Microsoft non ha di meglio da fare’.